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    聚集了上千名死气沉沉的百姓。

    他们本来不想来的，但县衙的差役承诺，来了就发一碗米汤。

    为了这口续命的汤，他们拖着麻木的身躯来了。

    李平没有站在高台上。

    他退到了后面。

    站在最前面的，是一个穿着粗布棉衣、背有些微驼的老头。

    孙老走到人群最前面，直接一屁股坐在了一个残破的石磙子上。

    他从腰间摸出旱烟杆，慢条斯理地塞上烟丝，用火镰点燃，深深地吸了一口。

    然后。

    他抬起头，看着眼前这群宛如行尸走肉般的百姓。

    用粗粝带着乡音的嗓子，开口了。

    “都不信是吧？”

    第一句话，就让不少低着头的百姓，微微抬起了眼皮。

    “觉得官府又在变着法子折腾你们，到头来都是一场空，对吧？”

    孙老吐出一口烟圈，脸上没什么悲悯，只有一种历经沧桑的平静。

    “老汉我也是个种了一辈子地的老农，不是什么官老爷，之前就是个给主家种地的泥腿子。”

    “那些年，苦啊。”

    “妻女都没了，老汉成了流民，整天躲在庄子的废墟里等死。”

    “所以，你们心里想什么，老汉门儿清！”

    “这位大老爷是个好人。”

    孙老指了指身后的李平。

    “但他不懂咱们。”

    “他跟你们说三年不收税，说地以后就是你们自己的，你们心里肯定在骂娘，觉得哪有这么好的事儿？肯定是官府又在骗人，等你们把荒地开出来了，秋天粮食一熟，税吏就该上门了。”

    “又或者，冬天开荒，春天撒种，青苗都没拔出来，天杀的赤眉或者其他流寇又来了。”

    人群中，传出了几声反问：“难道不是吗？”

    孙老没有生气，反而笑了笑。

    “是啊，世道就是这样。”

    “老天爷不让咱们活，流寇也不让咱们活！”

    “可是。”

    孙老的脸色突然一肃，他站起身来，拔高声音。

    “可是就算不信，你们还有什么别的办法吗？！”

    “你们现在躺在这烂泥地里，连明天的太阳都不一定能看着！”

    “你们是在等死啊！”

    “连命都快没了，连死都不怕了，你们还怕官府骗你们？！”

    人群死寂。

    “退一万步讲！”

    孙老敲了敲手里的烟杆，“就算你们是对的！”

    “就算这新政是假的，就算以后贼兵还会来，官兵还会来抢！”

    “可你们现在去把地翻了，把荒开了！”

    “春天把种子撒下去！”

    “到了夏天，哪怕田里的庄稼还没熟，可好歹有把青苗可以拔了回来啃吧？！”

    “到了秋天，就算被抢走大头，可好歹田里有落下的谷糠可以藏在泥里吧？！”

    “只要地里长了东西！”

    “下一次，当你们再被逼着逃命进山的时候！”

    “你们的兜里，就能多抓两把活命的口粮！”

    “你们的娃娃，就能多熬过一个晚上！”

    最后这句话落下，不知道多少个在山里亲眼看着妻儿饿死的人，浑身一颤。

    “乡亲们，”孙老低沉着开口，“官府会骗人，贼寇会骗人，就连这该死的老天爷，它旱涝无常，也会骗人。”

    他弯下腰，从地上抓起一把泥土。

    他将泥土高高举起，任由碎土从指缝间洒落。

    “但是。”

    “这地，不会骗人！”

    “这是老祖宗传下来的道理！”

    “你给它一滴汗，它就还你一粒米！”

    “你只要把种子埋下去，它就敢长出苗来！”

    土地不会骗人。

    这是无数年来刻在农民骨子里最深处的信仰。

    没有人，比他们对这片土地爱得更加深沉。

    人群中，传出了第一声压抑的抽泣。

    紧接着，是第二声，第三声。

    无数个汉子捂着脸，蹲在地上，嚎啕大哭。

    李平站在孙老身后，看着这一幕，眼眶也湿润了，他终于明白，自己之前为何会失败，也终于懂了，那位中郎将为何要派这个老农过来。

    哭声渐渐平息。

    不需要再做任何多余的动员。

    李平走上前，大声承诺：“县衙已经筹措了一批农具！几户共用一把！开春的种子，襄阳府衙会拨付，不够的，哪怕是去借，去抢，本县也一定给你们弄来！”

    一切，就这么艰难却也坚定地开始了。

    新年之后。

    谷城的废墟外，出现了大批大批开荒的人影。

    ......

    阳光透过冬日清晨的薄雾，勉强带来了一丝暖意，洒在每一寸尚未完全解冻的土地上。

    陈四走上了田间的小路。

    他领到了一把锄头，是和另外三户人家合用的，上午归他。

    他来到了城外那片被划给自己的荒地前。

    那曾经是三亩上好的水浇地，是他没资格种的，如今虽然长满了枯草，但好在土质肥沃，只要今年复耕，要不了多久就能变回以前那样。

    而且，县衙的差役拿着册子，明明白白地告诉他，这地，挂在了他的名下。

    只要开垦出来，只要种上粮食，就属于他。

    不是借种，不是长租，而是完完全全，属于他。

    这种感觉陌生到让陈四觉得不真切。

    他熟练地卷起裤腿，脱下那双破草鞋。

    光着脚，走下了田。

    冰凉的泥土没过脚背。

    日头逐渐升高。

    陈四手里的锄头，规律地挥起，又落下。

    “吭哧--吭哧--”

    他的呼吸声和泥土翻开的声音交织在一起。

    脚底不断传来与湿润泥土间的触感。

    陈四在这片养育了他和祖辈的土地上，辛勤地劳作着。

    随着手里的锄头一次次落下，随着大片大片的荒草被砍倒。

    陈四突然觉得。

    自己心里那个自从妻女死后，就一直空荡荡、漏着风的地方。

    似乎，随着每翻开一块土，就被填实了一点。

    他想在这片属于自己的地里，种点东西出来。

    不远处，其他的田地里，也有许多和他一样忙碌的身影。

    大家都很少说话，只是埋头干活。

    但在休息的间隙，远处突然传来些苍凉的曲调。

    大概是有个好嗓子的农夫，干活干得出了汗，胸中有了些说不清楚的意气。

    便得意地唱了起来，拉长着余音，没有具体的词，只是些“嗬嗬呀呀”的调子，透着一股子荆楚乡间特有的味道。

    偶尔，有旁边地里的应和声加入，显得没那么孤单。

    陈四听着听着。

    他一边挥舞着锄头，嘴里也跟着哼了起来。

    他太久没说话了，嗓子有些哑，哼得还有些跑调。

    但他依然自顾自地哼着。

    然后，一道温润平静的声音，突然在陈四的身后，在田埂上响起。

    “这是什么曲子？”

    陈四愣了一下，回过头。

    田埂上，不知道什么时候，站着一个年轻人。

    一袭不染尘埃的白衣，却并不在意脚下沾染的泥泞，就那么静静地站在田边。

    看着这片刚刚翻新的田野，看着田里挥汗如雨的他们。

    眼神深邃，而又悲悯。

    　　


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