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    开泰二十五年四月二十，小满。

    会宁城迎来了这一年中最舒适的时节。天气不冷不热，阳光明媚而不毒辣，混同江的水涨得满满的，却还没有到汛期。田野里的麦子已经开始抽穗，绿油油的一片，在风中起伏如海浪。果园里的杏子、李子都结了青涩的小果，藏在叶间探头探脑。

    萧惊澜站在望京亭里，望着这一切。

    那两棵树已经长得极为茂盛，枝叶交错，几乎分不清彼此。阿骨打前些日子来看了，说再过几年，这两棵树就要长成一棵树了。萧惊澜听了，心中涌起一种奇怪的感觉。

    就像她和按出虎一样。

    “澜儿！”按出虎的声音从山下传来。

    萧惊澜低头看去，见他穿着一身短褐，挽着袖子，手里拎着两条大鱼，兴冲冲地往山上跑。

    “你怎么上来了？”萧惊澜迎下去。

    按出虎把鱼举到她面前：“刚在江里抓的！混同江的鲤鱼，又肥又大！阿娘说晚上炖汤喝！”

    萧惊澜看着那两条还在甩尾巴的鱼，忍不住笑了。

    “你倒是会抓。”

    按出虎咧嘴笑了，笑得见牙不见眼：“那是！我从小就会抓鱼！斡鲁补叔叔说我抓鱼比射箭还准！”

    萧惊澜摇摇头，接过一条鱼，掂了掂。真沉，足有四五斤。

    两人把鱼送到厨房，按出虎的娘接了，笑呵呵地开始收拾。萧惊澜站在一旁看，想帮忙却插不上手。

    “澜儿，你去歇着。”按出虎的娘道，“这点活，我一个人就行。”

    萧惊澜摇摇头：“婶婶，我想学。”

    按出虎的娘看着她，看着她眼中的认真，心中涌起暖流。

    “好，那你就看着。学会了，以后给按出虎做。”

    萧惊澜脸微微一红，却认真地点了点头。

    四月二十五，室韦那边传来消息。

    那个得了粮食和帮助的小部落，这个春天熬过来了。他们的首领亲自带着几个族人，赶着十几匹马，来会宁城道谢。

    按出虎带着萧惊澜去城门口迎接。

    那几个室韦人站在城门外，衣衫虽然破旧，但脸色比上次好看多了。见按出虎和萧惊澜来，他们扑通跪下，磕头不止。

    “多谢将军！多谢夫人！救命之恩，没齿难忘！”

    按出虎连忙扶起他们，道：“不必多礼。起来说话。”

    那首领站起身，从怀里掏出一个布包，双手捧着递给按出虎。

    “将军，这是我们部落仅有的一点心意。请将军收下。”

    按出虎打开一看，里面是一块上好的貂皮，乌黑发亮，柔软如丝。

    “这太贵重了……”按出虎推辞。

    那首领坚持道：“将军若不收，我们心里过意不去。”

    萧惊澜在一旁道：“按出虎，收下吧。这是他们的心意。”

    按出虎点点头，收下貂皮，郑重道：“你们好好过日子，就是对我们最大的报答。”

    那首领眼眶红了，重重点头。

    五月初一，按出虎带萧惊澜去看那几户室韦人的住处。

    他们在会宁城外划了一块地，自己搭了帐篷，学着女真人的样子放牧。虽然还很简陋，但已经有了模样。几个孩子在草地上追逐嬉戏，笑声清脆。

    “他们学得真快。”萧惊澜道。

    按出虎点头：“人都是想活的。只要给条活路，谁愿意拼命？”

    萧惊澜看着他，看着他眼中的光芒，心中涌起暖流。

    “按出虎，你越来越像你阿骨打叔叔了。”

    按出虎挠头，不好意思道：“真的吗？”

    萧惊澜点头：“真的。”

    按出虎咧嘴笑了，笑得比天上的太阳还亮。

    五月初五，端午。

    阿骨打在府中设宴，请了五部首领，也请了那几个室韦人。这是第一次有室韦人参加会宁城的宴席，他们坐在角落里，手足无措，不知该怎么是好。

    按出虎拉着萧惊澜走过去，坐在他们旁边。

    “别紧张。”他道，“就当自己家。”

    那首领看着他，眼眶又红了。

    宴席上，斡鲁补喝多了，拍着桌子唱起了女真人的歌。挞不野和习不失跟着唱，歌声粗犷豪放，在夜空中回荡。

    那几个室韦人听了，也跟着哼起来。虽然调子不同，但都是草原的歌。

    萧惊澜看着这一切，心中涌起一种奇怪的感觉。

    就像祖母说的那样——契丹人、汉人、渤海人、女真人、室韦人，坐在一起，喝酒吃肉，唱歌跳舞。

    她做到了。

    五月初十，按出虎接到阿骨打的密令。

    “京城那边又来消息了。”阿骨打面色凝重，“有人在朝中散布谣言，说咱们收留室韦人，是要‘笼络人心’，‘图谋不轨’。”

    按出虎一怔：“收留室韦人，怎么就成了图谋不轨？”

    阿骨打摇头：“欲加之罪，何患无辞。”

    按出虎看向萧惊澜。萧惊澜沉默片刻，道：“阿骨打叔叔，侄女以为，这件事不必太担心。”

    阿骨打看着她：“怎么说？”

    萧惊澜道：“收留室韦人，是仁义之举。室韦人来投奔，是慕我大辽之德。朝廷里那些人，再能嚼舌头，也嚼不出花来。只要咱们行得正，就不怕影子斜。”

    阿骨打点头，又问：“那咱们该怎么做？”
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