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    城头上，爆发出震耳欲聋的欢呼声。士兵们相互拥抱，庆祝这来之不易的初战胜利。

    赵虎却没有丝毫喜悦，他扶着垛口，望着退去的清军，脸色依旧凝重。他知道，这只是开始。豪格吃了亏，下次再来，必然会是更凶猛、更狡猾的进攻。而且，清军的主力骑兵尚未真正发力。

    “打扫战场，救治伤员，清点损失！加固城防！快！”他沙哑着嗓子下令。

    光州城下，初战的硝烟尚未散尽，更浓重的血腥味，仿佛已隐约可闻。信阳的北大门，在雷霆般的重击下，发出了第一声不屈的咆哮，但所有人都明白，这仅仅是与巨兽搏杀的开始。

    第二百九十章东线烽起

    光州城下的硝烟尚未完全飘散至信阳，来自东面的紧急军报，已如同又一记重锤，狠狠砸在了大都督府所有人的心头。

    “……博洛所部清军，挟新破芜湖、池州之威，水陆并进，前锋已逼近安庆！江西杨廷麟所部一触即溃，九江已失！清军战船数百，正溯江西上，其陆师亦沿江岸推进，兵锋直指鄱阳湖口！”猴子的声音带着前所未有的急促，他刚刚亲自审问了几名从东线拼死逃回的哨探。

    签押房内，空气仿佛凝固了。周文柏手中的笔顿在纸上，洇开一团墨迹。孙崇德拳头紧握，骨节发白。就连一向沉稳的朱炎，眼角也微微抽动了一下。

    他们预料到清军会东西夹击，却没料到东线崩溃得如此之快！杨廷麟的空头承诺和涣散军队，在清军雷霆一击面前，简直如同纸糊的壁垒。

    “安庆能守多久？”朱炎的声音低沉，带着一丝沙哑。

    李文博看着刚铺开的东线舆图，面色凝重地摇头：“安庆虽有坚城，但守军兵力不足，且久无战备，士气低落。面对博洛数万精锐，若无外援……恐难支撑半月。一旦安庆有失，清军便可长驱直入，进入鄱阳湖水域，届时，西可威胁我信阳侧翼，南可席卷江西腹地，我大都督府将彻底陷入东西北三面受敌之绝境！”

    形势瞬间危急到了极点。北面，赵虎还在光州苦战，抵挡着豪格的重压；东面，一道更凶猛、更致命的洪流正咆哮而来，而信阳本土与东线之间，还隔着态度暧昧、甚至可能心怀叵测的左良玉！

    “左良玉那边有何动静？”朱炎立刻追问。

    “左良玉已将其主力收缩至武昌、咸宁一线，水师船只密集停泊于汉阳、汉口，陆路营垒加固，摆出全力固守姿态。但其并未向安庆或九江方向派出一兵一卒援救，反而……”猴子顿了顿，语气带着冷意，“我们的哨探发现，左部有少量船只和人员，似乎在与我信阳和清军控制区交界处活动，行迹诡秘。”

    “他在观望，甚至可能在暗中与清虏联络！”孙崇德怒道，“这老贼，定然是想等我军与清虏拼个两败俱伤，他好坐收渔利！或者，待价而沽，随时准备投靠更强的一方！”

    “现在不是追究左良玉的时候。”朱炎打断他，强迫自己冷静下来，大脑飞速运转，“东线必须挡住！至少要在安庆失守前，建立起一道新的防线，不能让清军毫无阻碍地进入鄱阳湖！”

    他的目光落在舆图上湖口的位置，又缓缓移向更南边的赣州、吉安。

    “我们之前与赣州万元吉、吉安等地联络，他们态度如何？”朱炎看向周文柏。

    “万元吉抗清意志坚决，多次来信请求支援。吉安士绅亦心向我方，只是苦于无兵无械。”周文柏立刻回答。

    “好！”朱炎眼中闪过一丝决断，“东线溃散，人心惶惶，正需强心之剂！这是我们整合江西力量，建立东线防线的机会！”

    他猛地站起身，一连串命令脱口而出：

    “第一，以招讨大都督府名义，紧急擢升赣州巡抚万元吉为‘江东招讨使’，授权其节制赣南、赣中一切抗清兵马，便宜行事！同时，公告江西各府县，凡愿抗清者，皆受万元吉节度，亦可直接向大都督府求援！”

    “第二，命令郑森！”

    “末将在！”郑森挺身而出。

    “你亲率水师主力，即刻东下！不必与清军水师硬拼，你的任务是：一，掩护我军陆师在湖口一带登陆布防；二，利用舰炮，支援岸防；三，拦截、骚扰清军后勤补给线！四，密切监视左良玉水师动向，若其有异动，坚决打击！”

    “末将明白！定不辱命！”郑森领命，眼中燃烧着战意。

    “第三，孙崇德！”

    “末将在！”

    “‘锐士营’训练如何？能否出战？”

    孙崇德深吸一口气：“回都督，基础操练已完成，虽未经历大战，但士气可用！可战！”

    “好！着你即刻率领‘锐士营’全部，并抽调整训完成之新军一协，共计五千人，携带足量火铳、弹药，由水师护送，火速驰援湖口！抵达后，与万元吉所部汇合，由你统一指挥，务必在湖口至彭泽一线，建立起稳固防线，将博洛所部挡在鄱阳湖口之外！记住，你的任务是迟滞、阻击，为我整合江西、构建纵深防线争取时间，非到万不得已，不得浪战！”
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