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    熙宁八年四月初五，杭州。

    入夏以来，雨水格外多。

    太湖涨了水，漫过石阶，离院墙只差三寸。那两株梅树结满了青青的梅子，被雨水洗得发亮，一颗颗挂在枝头，像无数翡翠珠子。

    阿九每天都要去看那些梅子，看它们有没有变黄。

    “阿爹，”他问，“梅子什么时候才能吃？”

    顾清远正在廊下看公文，闻言抬头：“还早。得等到梅雨过去，梅子黄了，才能吃。”

    “梅雨什么时候过去？”

    “快了。”顾清远望望天，“再下一阵子，就过去了。”

    阿九点点头，又跑回梅树下，仰着头数那些梅子。数了一遍，忘了，又从头数。

    苏若兰端了盏茶出来，递给顾清远。

    “这孩子，天天盼着吃梅子。”

    顾清远笑：“小孩子都这样。我小时候也盼，盼杏子，盼桃子，盼柿子。什么都盼。”

    苏若兰在他身边坐下，望着阿九的背影，轻声道：“清远，你说阿九将来，会成什么样的人？”

    顾清远想了想，道：“不知道。但不管成什么样的人，只要心里有盼头，就不会太差。”

    苏若兰看他一眼，眼中有一丝温柔的笑意。

    四月初十，周邠来报：苏州、湖州、润州三地的市易务，都派人来杭州取经，想学市易布庄的法子。

    顾清远大喜，当即命周邠将市易布庄的章程、账目、定价方法整理成册，分送三地。又让周邠亲自去苏州一趟，帮他们把布庄开起来。

    周邠领命，却有些迟疑。

    “使相，下官去了苏州，杭州这边……”

    顾清远摆手：“杭州有我在。你去苏州，把那边的事办妥当。江南各州的市易务都办好了，新法才算真正扎根。”

    周邠郑重一揖：“下官必不辱命。”

    四月十五，周邠启程赴苏州。

    顾清远送到码头，握着他的手，嘱咐了几句。周邠一一应下，登船而去。

    顾清远立在码头上，看那艘船渐渐远去，消失在运河尽头。

    苏若兰站在他身旁，轻声道：“周邠这人，是个能干的。”

    顾清远点头：“将来，他能成大事。”

    四月二十，杭州城里出了件新鲜事。

    有商户主动找上市易务，说愿意把铺子卖给官府，换一间市易务名下的铺面。

    周邠不在，顾清远亲自接待了那人。

    是个四十来岁的中年人，姓钱，在城东开了一间绸缎铺，开了十几年。他说话时低着头，搓着手，有些紧张。

    “顾使相，小人……小人想把铺子卖了。”

    顾清远问：“为何？”

    钱姓商人犹豫了一下，道：“小人那间铺子，生意越来越差。自从市易布庄开了，百姓都去那边买布，小人的铺子一个月卖不出几匹。再这么下去，连房租都交不起了。”

    顾清远沉默片刻，道：“你的铺子若是卖给官府，打算怎么经营？”

    钱姓商人抬头看他，有些茫然。

    “这……小人还没想好。”

    顾清远起身，走到窗前，望着街对面的市易布庄。布庄门口排着长队，百姓提着篮子，等着买布。

    他回身，道：“钱掌柜，你的铺子，官府不买。”

    钱姓商人脸色一白。

    “不过，”顾清远继续道，“你可以把铺子改成别的买卖。卖布不行，可以卖茶，卖杂货，卖南货。杭州城这么大，百姓不只买布，还要买别的。”

    钱姓商人愣住。

    “可……可小人只会卖布。”

    顾清远道：“不会，可以学。你开了十几年铺子，总认识些人，知道些门道。换个行当，从头来，未必不行。”

    钱姓商人沉默良久，起身，深深一揖。

    “谢使相指点。”

    他走后，苏若兰从内室出来，道：“清远，你为何不买他的铺子？”

    顾清远摇头。

    “买得了一间，买不了十间。市易务不是要把所有商户都挤垮，是要让百姓有平价的东西买。那姓钱的若能换个行当，好好经营，将来也能活下去。”

    苏若兰看着他，眼中有光。

    “你变了。”她说。

    顾清远一怔。

    “以前的你，只想着怎么把新法推下去。现在的你，会想别人怎么活下去。”

    顾清远沉默片刻，轻轻点头。

    “也许是年纪大了。”

    四月廿五，顾云袖的医馆收了个新病人。

    是个六十来岁的老太太，从苏州来的。她儿子在苏州织坊做工，累坏了腰，瘫在床上起不来。老太太听人说杭州有个女大夫，医术好，心肠也好，便带着儿子，租了条小船，一路寻来。

    顾云袖给那儿子诊了脉，又细细问了病情，开了方子，又亲自给他针灸。

    老太太在一旁看着，眼泪直流。

    “大夫，我儿子的腿，还能好不？”

    顾云袖想了想，道：“能好。但得慢慢养，少则半年，多则一年。你们在杭州有住处吗？”

    老太太摇头。

    顾云袖沉吟片刻，道：“我那医馆后院有两间空房，你们母子先住下。你儿子每日来针灸，药我给他煎好，不收钱。”

    老太太愣住，扑通一声跪下去。

    顾云袖忙把她扶起来。

    “使不得！快起来！”
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